В игре CATAN участники стремятся установить свое господство на острове Катан, строя поселения, города и дороги. Каждый ход бросаются кости, чтобы определить ресурсы, добываемые островом.
Для строительства игроки тратят такие ресурсы, как дерево, пшеница, овцы, кирпич и руда, представленные в виде карт ресурсов. Различные местности, за исключением непродуктивной пустыни, дают разные ресурсы: холмы дают кирпич, леса — древесину, горы — железную руду, поля — пшеницу, а пастбища — овец.